「生き物とふれあう・遊ぶ」を住みよさのポイントにいろいろなスポットを紹介してきましたが、「ふれあう・遊ぶ」から一歩踏み出して、動物と信頼関係を築き、一緒に何か活動してみたいと思いませんか？そこで、おすすめするのはズバリ「乗馬」です。
乗馬は、現在いろんな視点で注目されています。
まずは、馬とのふれあいで気持ちをリフレッシュできる点。
これは他の動物でもそうですが、大きくて黒々とした瞳を見つめていると、とってもかわいいなあと思えてきます。馬の体は人の何倍も大きいですが、元来とても大人しい草食動物。そのためこちらが愛情持って接してあげれば、次第に心を開いてくれます。そんなふれあいをしていると、こちらも気持ちが爽やかにリフレッシュしてきます。
それと乗馬が今最も熱い視線を注がれている点として、美容と健康の効果があげられます。
実は乗馬は姿勢を正しく保ちながら体のバランスをとることが必要なため、常に全身の筋肉を適度に使うのです。意外と消費カロリーも高く、楽しみながら全身の引き締めができる有酸素運動なのです。このような効果があるため、家電メーカーから乗馬型のフィットネスマシンが販売されているんですね。
そしてやはり乗馬というのは、誰もがなんとなく憧れることなのではないでしょうか。
海辺の砂浜をダイナミックに駆け抜ける「暴れん坊将軍」や大草原を馬で颯爽と駆ける映画俳優などにかっこいいなあ、と思ったことが一度はあるのではないでしょうか？その憧れを実現したい、という気持ちがどこかにあるのだと思います。
乗馬を実際に始める人の動機はそれぞれですが、やはり上記のような理由の方は多いようです。
そこで、今回は実際に乗馬を体験したり始めるための施設として、「乗馬クラブ クレイン福岡」を紹介します。
クレイン福岡は、福岡市東区西戸崎にある乗馬クラブ。ちょうど福岡ベイサイドプレイスへ発着する「西戸崎渡船場」のすぐ真横に位置しています。ここは九州でも最大級の乗馬クラブで、施設、馬の数、カリキュラムなどが充実しています。
施設に入ると、受付ロビーの正面ガラスの向こうに見えるのは、大きな屋内練習場。雨や風などの天候に左右されることなく練習ができるため、時間に融通のききにくい人でも天候で練習日をずらす面倒がありません。また、紫外線が気になる女性も日焼けの心配がなく安心です。
そして、その屋内練習場の先には、海に面した屋外馬場があります。博多湾を望むこの馬場はなんといっても、海風が心地いい！晴れた日に海風を感じながら、馬上の人となる…想像しただけでもその気持ちよさはたまらなくなります。
クレイン福岡にいる馬は約60頭。みな併設の厩舎で暮らしており、スタッフの方に依頼すれば色んな種類の馬を見ることができます。中には馬よりも一回りほど小さいポニーもいます。ポニーは乗馬用のものと愛玩用のものがおり、みな大人しくて甘えん坊さんのようです。スタッフの方の許可があれば、馬やポニーに触れることもできます。馬たちは小心者なので厩舎では大きな声や音を立てないように気をつけてくださいね。
なお、クレイン福岡は基本的に会員制の乗馬クラブなので、乗馬を始めたい方はまず会員登録をすることになります。会員は約800名もおり、福岡市内のみならず、県外からも通う人がいるそうです。年齢層も小学生から社会人、主婦、団塊世代の方、60代のシルバーの方など幅広く、どちらかと言うと女性が多いそうですが、ほぼ満遍なくいろんな人たちが乗馬を楽しんでいます。
また、馬に乗ったことがない、会員になるかどうか分からないけれどまずは乗馬を体験してみたい、といった未経験の方向けのプログラムも豊富。初めて自分で馬に乗り降りしたり、少し馬を歩かせたり軽く走らせたりする体験乗馬コースや、乗馬の5級ライセンスを3日間で取得できるコースなど、初心者向けコースがいろいろあります。どのコースも人気で年間で約2,000名の方が体験乗馬を受講しているそうです。
なんとなく憧れてはいたけれど、自分とは遠い世界と思っていた乗馬の世界も、実は結構身近なところにあるような気がします。馬とふれあい、信頼関係を築き馬上の爽快さを感じに、乗馬を始めてみませんか？
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