春の花は色々ありますが、日本人にとって一番の春を感じる花はやはり桜ですね。福岡では3月下旬から4月上旬にかけて、いっせいに桜が咲き誇り、舞鶴公園や西公園などの有名な公園では朝から夜中まで花見の宴が繰り広げられます。
今回はこのような有名な名所ではないけれど、地元の人に春の訪れを日々伝える、隠れた桜の名所として、「かしいかえん」近辺の香住ヶ丘の街をご紹介いたします。
かしいかえんといえば、福岡のちびっこたちに大人気の遊園地。園内にはもちろんさまざまな春の草花が咲いているのでしょうが、園内だけでなく、かしいかえんの周辺の街には、いたるところに季節を感じさせる花が植えられています。西鉄香椎花園駅のロータリーには桜や雪柳が植えられ、近くの大石ヶ浦公園には小さな花壇が設けられ、手入れされた花々がかわいらしく春を彩っています。
かしいかえん周辺は香住ヶ丘という閑静な住宅地になっています。住宅街のところどころに公園や緑地が整備され、ゆったりとした雰囲気の街です。この街で有名なのは、かしいかえんから福岡都市高速香椎東ランプへ向かう約500mの道。住宅地内の起伏に富んだ道路は、なんと約100本からなる桜並木になっているのです。
「香住ヶ丘さくら通り」という通称を持つこの道は、桜が満開になるとピンク色に包まれた桜のトンネルになるのだそうです。確かにこの枝すべてに桜の花がついている状態というのは、街全体が桜に染まり、華やかな雰囲気になるのだろうなと想像されます。
香住ヶ丘さくら通り沿いには、小高い丘の「向の山公園（むかいのやまこうえん）」があります。実は、ここは地元の人にはおなじみの桜の名所なのです。ちょっと急勾配の坂を上ると、「向の山公園」と書かれた入り口があり、そこかしこに約100本の桜が植えてあります。桜の木の下は芝生になっていたり、ベンチがあったりして、気軽に花見ができそうです。夜は街灯に照らされるので夜桜見物の穴場になっているとか。
また、博多湾や百道浜などが一望できる展望台があり、そこからの眺めは爽快！一見の価値アリです。春は霞がかかって百道浜までは見えないことが多いのですが、それでも柔らかな陽射しの下の海や開発中のアイランドシティーは春のうららかさを感じさせます。
公園の周辺は住宅地なので夜の宴会はできないことと、駐車場がないので車で来る場合は別の場所に駐車の必要がある点はご注意ください。
取材に訪れた日は、ごくまれに開いている桜の花もありましたが、ほとんどがまだつぼみの状態で、あと数日後に花開くのをじっと待っているようでした。桜の満開の時期にはぜひ桜のトンネルを歩いてみたいですね。
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